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Di tutti i cani ai quali
l'uomo ha votato il suo affetto, nessuno sorpassa il setter in grazia, in bellezza ed in intelligenza. Il setter, sia scorrazzando agile nei campi, sia in ferma, mezzo accovacciato, l'occhio fiammeggiante, è per tutti, e in particolare modo per il cacciatore, uno dei più bei quadri della natura.
L'origine di questo cane è sconosciuta; esso però non è, come il pointer, prodotto del genio creatore inglese, ma antichissima essendone la razza, si può dirlo a ragione prodotto del suolo inglese Gli antichi autori affermano che Roberto, duca di Nothumberland aveva, verso l'anno 1555, ammaestrato un cane ad accucciarsi.
Johannes Cains, dottore in medicina a Cambridge scriveva nel 1570:
" il volgo dà a questi cani il nome di Spaniels, come se questa specie fosse originaria di Spagna. Il loro pelo è per la maggior parte bianco chiazzato di macchie d'ordinario rosse e grandi; i peli sono meno fitti ma senza che la mistura possa essere scorta".
In un quadro di Alberto Durer, il grande pittore morto nel 1528, si vede in un angolo un setter bianco e nero fuocato, straordinario come somiglianza a molti di quelli del tipo moderno; e infine Markham scriveva nel 1655:
" un cane che si accuccia, (Setting) è certo un épagneul che caccia la starna naturalmente, di preferenza ad altra selvaggina, e ciò con tanto ardore che batte la campagna come se il desiderio e la passione sua non avessero limite. Inoltre quando è giunto sul posto dove se ne stà il selvatico, la sua temperanza e la sua obbedienza sono sviluppate a tal punto da farlo fermare e gettarsi ventre a terra."
Si comprende come quella qualità innata dell'accucciarsi (setting origine del nome setter) facesse sì che quel cane fosse l'unico adoperato a caccia, prima delle invenzioni delle armi da fuoco, perché permetteva di impadronirsi con le reti della selvaggina segnata.
I setter attuali, tutti di origine prettamente inglese, si dividono in tre grandi famiglie, quasi a rappresentare le tre parti distinte che formano il Regno Unito: Setter inglese, per l'Inghilterra propriamente detta, Setter nero fuocato o Gordon per la Scozia, Setter irlandese per l'Irlanda.
Di queste tre famiglie, distinte fra loro dal colore del manto e da speciali attitudini, procureremo di dare al lettore un'idea il più possibile completa, appoggiandoci in materia ai lumi fornitici da intelligenti amici studiosi della razza ed alla nostra esperienza, chiedendo anticipatamente venia per gli errori e le lacune che si potessero eventualmente riscontrare in questo nostro modesto lavoro.
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